Kamelen op het terrein!?

“Bij de kamelen”. Zo zou iemand kunnen reageren als je spreekt over het hoofdkantoor van Toyota Nederland en Louwman’s Toyota World in Raamsdonksveer. Regionaal zijn de kamelen op het immense groene terrein wereldberoemd. Het is een directe verwijzing naar de officiële opening in 1981 van het complex voor de importactiviteiten van Louwman & Parqui met toen de merken Toyota, Lotus en AC. Voor de openingsceremonie schonken de Nederlandse Toyota-dealers een aantal herten om op het open terrein te grazen. Maar wie schetste hun verbazing bij de overdracht van de dieren op 24 augustus 1981. Er kwamen geen herten, maar kamelen uit de veewagen. De dealers hadden importeur E.V.N. Louwman op diens voorstel verzocht de herten namens hen te kopen, maar de heer Louwman had op het allerlaatste moment ingezien dat voor de herten een speciale omheining rond het terrein nodig was, omdat de sloot hen niet zou weerhouden om hun geluk elders te beproeven. Daarom had hij na overleg met zijn broer Jan van het Dierenpark Wassenaar de voorkeur gegeven aan acht Siberische kamelen die in ons land ook ’s winters in de openlucht kunnen verblijven. E.V.N. had deze kleine verandering – al dan niet bewust – niet aan de dealers medegedeeld…

 

Speciaal voor de loslopende kamelen verscheen een bijzonder verkeersbord aan de lange oprijlaan. Daarmee werden de mensen gewaarschuwd voor overstekende kamelen. Aanvankelijk liepen de dieren over het gehele open terrein en werden ze alleen door een wildhek, even voorbij de kruising met de wegen naar het magazijn en het autoterrein, weerhouden van weglopen. Dat ging enkele weken goed totdat het ging regenen. De kamelen likten toen het water van de ruiten van een aantal auto’s op de beide parkeerterreinen, die zij vrij konden betreden. Daarbij moesten ook enkele ruitenwissers het ontgelden. Zij vonden die blijkbaar zo lekker, dat zij doorgingen met het verwijderen van ruitenwissers, zowel van auto’s van het personeel als van bezoekers. Daar bleef het echter niet bij. Enkele dagen later kwam een bezoekster melden dat haar Mercedes volledig gestript was. Niet alleen de ruitenwissers maar ook de zijstrips waren verwijderd. Toen werd besloten een omheining van schrikdraad te maken, waardoor de dieren de parkeerterreinen niet meer konden bereiken. De kamelen zoals die vandaag in Raamsdonksveer verblijven zijn nakomelingen van de originele kamelen, vanaf de geboorte op het terrein groot gebracht met de fles.